Francisque Poulbot

Francisque Poulbot (1879-1946) : Le Père des Gosses de Montmartre

Francisque Poulbot est bien plus qu’un illustrateur ; il est l’âme de Montmartre et le créateur d’une icône intemporelle. Artiste autodidacte au talent précoce, il a délibérément tourné le dos aux institutions académiques pour plonger au cœur de la vie populaire parisienne. En s’installant dans le « Maquis », un bidonville misérable de la Butte, il a trouvé son sujet de prédilection : les enfants des rues.

De cette immersion est né le « poulbot », cet archétype du gamin de Paris, gouailleur, débrouillard, à la fois espiègle et touchant, qui est depuis entré dans le langage courant. Loin de toute mièvrerie, le trait de Poulbot est un puissant outil de commentaire social. Dans les pages de revues satiriques comme *L’Assiette au Beurre*, il utilise la logique désarmante de ses personnages pour exposer les hypocrisies du monde adulte.

Avec la Première Guerre mondiale, son art se transforme. Le « poulbot » devient une figure patriotique, incarnant la résilience de la nation face à la souffrance. À travers des affiches et des cartes postales devenues célèbres, Poulbot met son crayon au service de l’effort de guerre, maniant le pathos avec une efficacité redoutable pour galvaniser le moral de tout un pays.

Profondément attaché à la Butte, il fut aussi un grand bienfaiteur, cofondant la « République de Montmartre » et créant un dispensaire pour venir en aide aux enfants nécessiteux qu’il n’a jamais cessé de dessiner. Son œuvre, qui oscille entre la satire sociale mordante et l’élan patriotique le plus sincère, offre un témoignage unique sur les espoirs et les tourments de la société française du début du XXe siècle, le tout vu à travers les yeux de ses inoubliables « gosses ».

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