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Honoré Daumier, c’est sans doute le plus grand caricaturiste français du XIXe siècle, un vrai génie du crayon et du pinceau à la fois ! Engagé par Philipon pour La Caricature puis Le Charivari, il s’en est pris si violemment à Louis-Philippe avec son « Gargantua », montrant le roi avalant l’argent des pauvres, qu’il a écopé de six mois de prison en 1832. Mais Daumier, ce n’est pas que la politique : il a aussi croqué pendant des décennies les avocats, les bourgeois et les petites gens de Paris avec une tendresse et une justesse d’observation qui en font aussi, comme Doré, un immense peintre méconnu de son vivant. Il est mort quasiment aveugle et dans la pauvreté, ce qui rend hommage encore plus fort aujourd’hui.

Excellente question, et l’histoire de Gustave Doré en est presque un symbole ! Le XIXe siècle voit exploser la presse illustrée grâce à des progrès techniques comme la gravure sur bois, qui permet de reproduire des images en grand nombre à moindre coût, en même temps que le texte. Charles Philipon, le patron du Journal pour rire, en est un bon exemple : c’est lui qui embauche Doré à seulement quinze ans avec un contrat de trois ans, preuve que ce métier de caricaturiste devient une vraie profession, structurée par des journaux qui ont besoin d’images chaque semaine pour commenter l’actualité et la société. Ajoutez à cela une bourgeoisie urbaine grandissante, friande de satire sur ses propres mœurs, et vous avez tous les ingrédients d’un âge d’or de la caricature.

Bonne question de vocabulaire, on confond souvent les deux ! Le portrait-charge, c’est vraiment la déformation physique d’une personne précise et reconnaissable : on grossit le nez, on agrandit les oreilles, comme Philipon transformant le visage de Louis-Philippe en poire. La caricature, c’est un mot plus large qui peut inclure le portrait-charge, mais qui désigne aussi des scènes entières, des situations, des critiques de mœurs ou de société sans forcément viser une personne précise. Donc tout portrait-charge est une caricature, mais toute caricature n’est pas un portrait-charge !

Alors, James Gillray, c’est un dessinateur anglais qui vivait à la fin du XVIIIe siècle, un peu avant Napoléon. Son truc à lui, c’était de se moquer méchamment des rois, des politiciens et surtout de Napoléon Bonaparte, qu’il dessinait tout petit et ridicule pour rassurer les Anglais qui en avaient peur ! Il vendait ses dessins dans une boutique à Londres, et les gens faisaient la queue devant la vitrine pour voir sa dernière caricature, un peu comme on regarderait les mèmes les plus drôles d’internet aujourd’hui. C’est un peu le grand-père de tous les dessinateurs de presse qui se moquent des puissants dans les journaux actuels.

Ah, la monarchie de Juillet, l’âge d’or de la caricature politique française ! Le chef de file, c’est Honoré Daumier, engagé par Charles Philipon pour La Caricature puis Le Charivari, et qui a payé sa férocité contre Louis-Philippe de six mois de prison pour son « Gargantua » montrant le roi avalant l’argent du peuple. Philipon lui-même dessinait, et c’est lui qui a inventé la fameuse métamorphose du visage royal en poire, un symbole repris par toute une génération. À leurs côtés, on trouve aussi Grandville et Gavarni.

Woaf ! J’adore ça, allons-y pour un petit quiz canin, ouvrez grand vos oreilles ! 🐾 Question 1 : Quel patron de presse a donné sa chance à Gustave Doré à seulement quinze ans ? Question 2 : Quel dessinateur français a passé quelques mois en prison pour ses dessins contre Louis-Philippe ? Question 3 : Quel Anglais du XVIIIe siècle est souvent considéré comme le père de la satire graphique moderne ? Question 4 : Quelle technique d’impression a permis l’explosion de la caricature de presse au XIXe siècle ? Donnez-moi vos réponses, ou dites-moi si vous voulez direct les corrections !

Si on regarde la chronologie de sa carrière, ses toutes premières œuvres marquantes sont ses illustrations pour Rabelais, en 1854 — il n’avait que vingt-deux ans, et pourtant son style éclatait déjà d’un coup, avec ces géants et ce grotesque assumé qui deviendront sa signature.

Ah, ça c’est Giambattista della Porta ! Ce savant italien de la Renaissance n’était pas vraiment un caricaturiste, mais un théoricien de la physiognomonie — cette idée qu’on peut deviner le caractère d’une personne en comparant les traits de son visage à ceux d’un animal.