Comment fabriquait-on une caricature au XIXe siècle ?
Avant d’arriver dans La Caricature ou Le Charivari, un dessin de Daumier devait devenir une image imprimable. La lithographie permet de dessiner presque directement sur une pierre puis de tirer de nombreux exemplaires sur papier.
- Lithographie
- Pierre
- Impression
- Daumier
Niveau conseillé : Collège et lycée · Activité : 20 min environ
Objectif : Expliquer le principe eau/graisse et ordonner les étapes d’une impression.
Prérequis : Aucun prérequis technique.
Texte et propositions pédagogiques : Sébastien Rieu, caricaturiste et illustrateur · Mise à jour : . Niveau et durée à adapter à la classe.
La réponse en 30 secondes
La lithographie repose sur une idée simple : l’eau et la graisse ne se mélangent pas. L’artiste dessine avec un matériau gras sur une pierre calcaire parfaitement plane. Après préparation, la pierre est humidifiée puis encrée : l’encre grasse adhère aux zones dessinées et est repoussée par les zones mouillées. Une presse transfère ensuite l’image sur le papier.
Une technique faite pour le dessin
Mise au point en 1796 par Alois Senefelder, la lithographie se développe fortement au XIXe siècle. Sa différence essentielle avec la gravure est facile à comprendre : on ne creuse pas la matrice. La surface de la pierre reste plane.
Pour un dessinateur, c’est décisif. Le geste se rapproche davantage du crayon que du burin. Traits rapides, modelés, ombres et effets de matière peuvent être conservés avec une grande liberté.
De la pierre au journal : les six étapes
Une pierre calcaire est dressée et rendue parfaitement plane afin de recevoir le dessin.
L’artiste utilise un crayon ou une encre lithographique. Les zones dessinées deviennent réceptives à l’encre grasse.
La pierre reçoit une préparation, traditionnellement à base de gomme arabique et d’acide, qui stabilise les zones dessinées et non dessinées.
L’eau reste sur les zones sans dessin. Les parties grasses, elles, repoussent l’eau.
Le rouleau d’encre grasse fait l’inverse : l’encre adhère au dessin et évite les parties humides.
Une feuille est appliquée contre la pierre et la pression transfère l’image. L’opération peut être répétée pour produire de nombreux exemplaires.
Daumier : penser directement en image imprimée
Honoré Daumier produit des milliers de lithographies pour la presse. Son trait énergique, ses masses sombres et ses visages très construits tirent parti de cette technique. Le dessin n’est pas seulement une œuvre isolée : il est conçu pour être multiplié et circuler dans un journal.
Cela change l’échelle de la caricature. Une image peut désormais atteindre des lecteurs qui n’iront jamais dans l’atelier du dessinateur ni dans une galerie. Le dessin satirique devient un objet de presse.
Lithographie, gravure sur bois, eau-forte : ne pas tout mélanger
| Technique | Principe simple | Ce que fait l’artiste |
|---|---|---|
| Lithographie | Surface plane ; opposition entre eau et graisse | Dessine sur la pierre ou sur un support de report |
| Gravure sur bois | Les parties destinées à rester blanches sont retirées | Le motif est taillé dans le bois, directement ou par un graveur spécialisé |
| Eau-forte | Un acide creuse les lignes découvertes dans une plaque métallique | Le dessin est tracé dans un vernis protecteur avant morsure |
Ces procédés peuvent tous produire des images satiriques, mais ils ne donnent ni le même geste ni le même résultat. Au XIXe siècle, la lithographie convient particulièrement bien à une caricature qui veut conserver l’énergie du dessin.
Du dessinateur au lecteur
À retenir
- La lithographie apparaît à la fin du XVIIIe siècle et se développe au XIXe.
- Elle utilise une surface plane : on ne grave pas la pierre comme une plaque en creux.
- Son principe repose sur la répulsion entre eau et graisse.
- Elle permet de conserver un geste très proche du dessin.
- Associée à la presse, elle contribue à la multiplication et la circulation des caricatures.
Pourquoi la lithographie convient-elle particulièrement bien à un caricaturiste ? Cherchez la réponse du côté du geste : qu’est-ce qui la rapproche davantage du dessin que le travail au burin ?
Voir le principe sans confondre les machines
La lithographie est mise au point par Senefelder en 1796. La pierre reste plane : ce sont ses propriétés de surface qui permettent de séparer les zones encrées. Musée d’Orsay : techniques de la lithographie et de l’affiche.
À comparer : la presse J. Howe & Co. provient d’un catalogue d’imprimerie de 1830. Sa notice ne l’identifie pas comme une presse lithographique : elle illustre la diversité du matériel d’impression, et non la machine nécessaire aux six étapes ci-dessus.
L’image, les textes et la couleur peuvent demander des opérations distinctes. Une image peut être coloriée après impression ou imprimée en plusieurs couleurs avec plusieurs matrices. Le nombre d’exemplaires et le public varient beaucoup selon le journal et la période.
Activité : Les six étapes de la lithographie
Comment fabriquait-on une caricature au XIXe siècle ?
Niveau : Collège et lycée · Durée : 20 min environ
Objectif : Expliquer le principe eau/graisse et ordonner les étapes d’une impression.
Travaillez à partir des documents du dossier et de leurs légendes. Séparez observations, interprétations et informations vérifiées.
Nom : __________________________ Classe : __________ Date : __________
Remettez dans l’ordre : encrer ; préparer la pierre ; passer sous presse ; humidifier ; fixer le dessin ; dessiner avec un matériau gras.
Pourquoi faut-il humidifier la pierre avant de l’encrer ?
Dessinez une lettre F sur la pierre puis son aspect après transfert direct sur le papier.
Une presse ancienne est-elle nécessairement lithographique ? Comment vérifier la technique d’une machine ou d’une estampe ?
Afficher les pistes de correction
- Préparer la pierre ; dessiner avec un matériau gras ; fixer le dessin ; humidifier ; encrer ; passer sous presse.
- Après préparation, l’eau protège les parties non dessinées : l’encre grasse adhère aux zones du dessin. Ne pas confondre ce principe avec une taille en creux.
- L’impression est inversée par rapport au dessin direct sur la pierre. Le report permet d’autres manières de préparer l’image.
- Non. Il faut une notice qui identifie le procédé et la machine ; une date ancienne ne suffit pas. La légende de la presse Howe ne doit pas la faire passer pour une presse lithographique identifiée.
Accepter toute autre réponse étayée par le document. Une interprétation non justifiée ne vaut pas un fait établi.
Questions fréquentes
Pourquoi le dessin imprimé peut-il être inversé ?
Lorsqu’un dessin est réalisé directement sur la pierre, son transfert sur le papier inverse l’image. Le dessinateur doit en tenir compte, notamment pour les lettres, ou utiliser un procédé de report adapté.
Toutes les presses anciennes servent-elles à la lithographie ?
Non. L’imprimerie utilise des procédés et des presses différents. Pour illustrer la lithographie, il faut identifier une machine conçue pour l’impression lithographique, et pas seulement une presse ancienne.
Quel est le principe de la lithographie ?
La lithographie utilise une surface plane et la séparation entre l’eau et les matières grasses. L’artiste dessine avec un matériau gras ; après préparation et humidification, l’encre adhère aux parties dessinées. Une presse transfère l’image sur le papier.
Quelle différence entre lithographie et gravure ?
En lithographie, on ne creuse pas la pierre pour dessiner le motif. Dans la gravure sur bois, les parties destinées à rester blanches sont retirées. En eau-forte, un acide creuse les lignes découvertes dans une plaque métallique.
Pourquoi cette technique convient-elle aux caricaturistes ?
Elle permet de conserver un geste proche du dessin, avec des traits rapides, des modelés et des masses sombres. En produisant de nombreux exemplaires pour les journaux, elle contribue aussi à la large diffusion des caricatures.
Sources et ressources pour aller plus loin
- Bibliothèque nationale de France — présentation des ressources Daumier — présentation des ressources pédagogiques sur Daumier
- Musée d’Orsay — techniques de la lithographie et de l’affiche — technique, contexte et caricature politique
- Caricature.fr — Honoré Daumier — œuvres et parcours du grand lithographe satirique
Les explications techniques sont volontairement simplifiées pour un usage pédagogique. Les images reproduites sont signalées comme domaine public ou CC0 sur leurs pages de source.
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